Zootropo: qué es, cómo funciona y cómo hacer uno (con plantilla para imprimir)

Lo esencial

• Un zootropo (o zoótropo) es un juguete óptico del siglo XIX: un tambor con ranuras que, al girar, hace que unos dibujos parezcan moverse.
• Lo inventó el matemático británico William George Horner en 1834. Lo llamó daedaleum.

• Funciona porque cada ranura deja ver un dibujo un instante y el cerebro une esos dibujos en un solo movimiento.
• La tira de dibujos es un ciclo de animación: el último dibujo tiene que llevar al primero.
• Se arma con cartulina, tijera, pegamento y una plantilla que te dejamos gratis.

En 1834, sesenta años antes del cine, ya había gente mirando dibujos moverse. Los miraban a través de unas ranuras, en un tambor que giraba sobre la mesa del living. Y lo más lindo es esto: la tira de dibujos que ponían adentro se arma igual que una animación de hoy.

En esta guía vas a ver qué es un zootropo, quién lo inventó y por qué funciona. Después, cómo hacer uno en casa con una plantilla para imprimir. Y al final, lo más importante: cómo dibujar tu primera tira para que el movimiento se vea bien.

¿Qué es un zootropo?

Un zootropo, o zoótropo, es un juguete óptico del siglo XIX que crea la ilusión de movimiento. Es un cilindro con ranuras que gira sobre un eje. Adentro lleva una tira de dibujos. Al mirar por las ranuras mientras gira, los dibujos parecen moverse.

El nombre viene del griego: zoe es "vida" y tropos, "giro". En inglés lo llamaban wheel of life, la rueda de la vida.

Se escribe de las dos formas: zoótropo, con tilde (así lo titula la Wikipedia en español), y zootropo, que es como lo busca casi todo el mundo.

¿Quién inventó el zootropo? Una historia corta

El zootropo lo inventó William George Horner, un matemático británico, en 1834. Algunas fuentes dicen 1833. Horner lo llamó daedaleum, por Dédalo, el inventor de la mitología griega. En su versión, las ranuras estaban entre los dibujos.

El aparato no se hizo popular hasta treinta años después. En Estados Unidos, William E. Lincoln pidió la patente en 1866 y se la dieron el 23 de abril de 1867. La cedió a Milton Bradley, la empresa de juegos. Lincoln cambió un detalle clave: subió las ranuras arriba de los dibujos. Así las tiras se podían cambiar, y el zootropo se volvió un juguete de salón con tiras para coleccionar.

Tenía una ventaja sobre lo que había antes. El fenaquistiscopio (1832) era un disco que se miraba de a uno, frente a un espejo. El zootropo lo podían mirar varias personas a la vez, cada una por su ranura.

La línea de tiempo, para ubicarlo:

El zootropo sigue vivo. El Museo Ghibli, en Japón, tiene uno en 3D con los personajes de Mi vecino Totoro. Pixar hizo el suyo con los personajes de Toy Story, inspirado en ese, después de que John Lasseter lo viera en Japón. En vez de dibujos, usan figuras que cambian de pose.

¿Cómo funciona el zootropo?

Cuando el cilindro gira, cada ranura deja ver un dibujo durante un instante y lo tapa enseguida. El ojo recibe una serie de imágenes fijas, cada una un poco distinta de la anterior. El cerebro las une y las lee como un solo movimiento.

Las ranuras son lo importante. Sin ellas, los dibujos pasan de largo y se ve una mancha borrosa. Funcionan como el obturador de una cámara: cortan cada imagen para que no se mezcle con la siguiente. Por eso tienen que ser finas.

Seguramente te enseñaron que esto funciona por la persistencia retiniana: la idea de que la imagen queda "grabada" en el ojo un instante. Es la explicación de los libros escolares, y no está del todo mal. Pero hoy se la considera una simplificación. La ciencia de la percepción lo explica como movimiento aparente (o "efecto beta"). Cuando el cerebro ve imágenes parecidas que cambian rápido, las interpreta como un solo objeto que se mueve.

Y acá está lo que nos interesa a los que animamos. Eso es exactamente lo que hace cualquier animación. Una película animada son 12 o 24 dibujos por segundo, cada uno un poco distinto del anterior. El zootropo te lo muestra en la mano: la animación no está en los dibujos. Está en la diferencia entre un dibujo y el siguiente.

Un dato para hacer la cuenta: con 12 dibujos en la tira, si el tambor da una vuelta por segundo, ves 12 dibujos por segundo. Es la misma velocidad a la que se anima la mayoría de la animación 2D, "en dos".

Cómo hacer un zootropo casero paso a paso

Para hacer un zootropo necesitás cartulina, tijera, pegamento y un eje que gire. Armás un cilindro con ranuras, le ponés una base, metés la tira de dibujos adentro y lo hacés girar mirando por las ranuras desde afuera.

Materiales:

• Cartulina o papel grueso.
• Tijera, cúter y regla.
• Pegamento.
• Un chinche mariposa.
• Un corcho o un lápiz con goma en la punta.
• Lápiz o fibra para dibujar.

Los 7 pasos:

1. Imprimí la plantilla al 100%. En la impresora elegí "tamaño real", no "ajustar a la página". Las piezas están en medidas reales: si se achican, el tambor no cierra.
2. Recortá el tambor y las ranuras. Son 12 ranuras de 3 mm. Un cúter y una regla ayudan: cuanto más finas, más nítida se ve la imagen.
3. Armá el cilindro con la cara negra hacia adentro. El negro no refleja la luz, así que los dibujos se ven limpios. Pegá la solapa.
4. Pegá la base. Doblá los dientes hacia arriba y pegalos por dentro de la pared, abajo.
5. Dibujá la tira. Podés usar la que viene resuelta o dibujar la tuya. La sección que sigue te dice cómo.
6. Poné la tira adentro. Abajo, por dentro, debajo de las ranuras, con los dibujos mirando al centro.
7. Dale un eje y girá. Clavá el chinche en la cruz de la base y después en el corcho o en la goma del lápiz. Girá parejo y mirá por las ranuras desde afuera, a la altura de los dibujos.

Si no se ve bien, casi siempre es una de estas tres cosas:

• Se ve borroso: las ranuras son muy anchas. Hacelas más finas.
• Salta: el giro es desparejo. Probá girar más suave y constante.

• Hay un tropezón en cada vuelta: la tira no cierra. Lo resolvés en la sección que sigue.

El zootropo te muestra el movimiento. Animar es decidir cómo se mueve.

Cuánto espacio dejar entre un dibujo y el siguiente, cuándo frenar, dónde poner el peso: eso separa una pelota que flota de una que cae. Es la base de la Fase I del Códice. 24 clases y 4 trabajos prácticos, desde cero.

Qué dibujar en la tira: tu primer ciclo de animación

La tira de un zootropo es un ciclo: una acción que termina donde empieza. Una pelota que rebota, un pájaro que aletea, alguien que camina. Con 12 dibujos alcanza. La regla de oro es que el dibujo 12 lleve al 1 sin un salto.

Tres reglas para que se vea bien:

1. Que cierre. El dibujo 12 es el paso anterior al 1, no el 1 repetido. Si el 12 y el 1 son iguales, la pelota se queda quieta un instante en cada vuelta, y se nota.
2. El espaciado cuenta la física. Si los dibujos están juntos, el objeto va lento. Si están separados, va rápido. Una pelota frena arriba y cae rápido, así que los dibujos de arriba van juntos y los de abajo, separados. Es lo mismo que explicamos en timing y spacing, y es lo que separa una animación amateur de una profesional.
3. Una sola acción. En 12 dibujos entra un movimiento, no una historia. Un rebote, un aleteo, una ola.

Mirá la tira de la pelota: en el dibujo 1, el que toca el piso, se aplasta. En el 2 y en el 12 se estira. Eso es aplastar y estirar, el primero de los 12 principios de la animación. Con 12 dibujos y un tambor de cartulina ya estás aplicando principios de animación.

Tres ciclos para empezar:

• La pelota: el ejercicio clásico. Viene resuelta en la plantilla.
• El pájaro: alas arriba, alas abajo, y el cuerpo que sube y baja un poco con cada aleteo.
• La ola: una forma que sube, rompe y vuelve a empezar.

Plantilla de zootropo para imprimir

Armamos una plantilla con todo lo de esta guía, lista para imprimir:

• El tambor con las 12 ranuras y la base, en medidas reales.
• Una tira resuelta: la pelota que rebota.
• Dos tiras en blanco, con guías para dibujar las tuyas.
• Cómo se arma, paso a paso.
• Tu primer ciclo: las tres reglas y el espaciado de la pelota.

Viene en A4 y en Carta. Es gratis: la descargás desde nuestra tienda.

Zootropo, fenaquistiscopio y praxinoscopio: ¿en qué se diferencian?

Los tres muestran dibujos en secuencia para crear movimiento. Cambia cómo se miran.

El taumatropo es otra cosa: no muestra una secuencia, sino dos imágenes que se funden en una. Un pájaro de un lado, una jaula del otro, y al girar el pájaro queda adentro.

Preguntas frecuentes

¿Se escribe zootropo o zoótropo?

Las dos se usan. Zoótropo, con tilde, es la forma que usa la Wikipedia en español; zootropo, sin tilde, es como lo busca casi todo el mundo.

¿Cuántos dibujos lleva un zootropo?

No hay un número fijo: lleva un dibujo por ranura. Nuestra plantilla usa 12 porque es cómodo para un ciclo y coincide con los 12 dibujos por segundo de la animación 2D.

¿Qué es la persistencia retiniana?

Es la idea de que la imagen queda un instante en el ojo después de desaparecer. Durante mucho tiempo se usó para explicar el cine y la animación. Hoy se la considera una simplificación: el movimiento lo arma el cerebro, que lee imágenes parecidas y rápidas como un solo objeto que se mueve.

¿Qué diferencia hay entre el zootropo y el cine?

El zootropo repite un ciclo corto de dibujos. El cine proyecta una secuencia larga de fotos. La idea es la misma: imágenes fijas que cambian rápido y que el cerebro lee como movimiento.

¿Qué son los juguetes ópticos?

Son los aparatos del siglo XIX que jugaban con la forma en que vemos el movimiento: el taumatropo, el fenaquistiscopio, el zootropo y el praxinoscopio, entre otros. Son los abuelos del cine y de la animación.

El zootropo es la animación antes de la animación. Y la tira que va adentro es lo mismo que dibuja un animador hoy: un ciclo que cierra, con el espaciado justo.

El ejercicio de hoy: imprimí la plantilla y dibujá tu propia pelota en una tira en blanco. Esta vez, cambiá solo el espaciado: hacé que los dibujos de arriba estén más separados. Ponela en el zootropo y comparala con la resuelta. ¿Cuál se siente más pesada?

Esto es una pieza. Falta el orden.

Tenés 400 tutoriales y cero dirección. Eso no se arregla con otro tutorial: se arregla con un camino. El Códice es ese camino, y la Fase I es donde empieza: las herramientas y tus primeras piezas terminadas, de punta a punta.

Se vendió a US$ 50 cuando era un beta. Hoy es más completa y sale US$ 29. La comprás una sola vez y es tuya para siempre.

Aclaración: el Códice y la plantilla son productos de Koncepto.